2010년, 치카치카 프로젝트 첫번째 이야기

라오스에서 봉사단원으로 복무 중에 접했지만 활동의 제약으로 인해 외면할 수 밖에 없었던 극단적 빈곤지역(하루 1달러 이하의 소득으로 생존)의 사람들에게 손 한번 내밀지 못하고 떠나는 것이 부끄러웠습니다. 당연히 그들을 도와줘야 했지만 나에겐 그럴만한 힘이 없다고 생각했습니다. 저는 그저 부유한 나라에서 온 자기만족에 빠진 나약한 봉사자였을 뿐이었습니다.
하지만 활동 말미에 라오스 남부 여행에서의 한국인 여행객과의 만남은 나의 생각이 바뀌는 계기가 되었습니다. 그 여행객은 바로 중국에서부터 자전거를 타고 라오스로 내려온 전직 치과의사선생님이었습니다. 그분을 통해 라오스 산간지방 아동들의 상황을 듣고 뜨겁게 뛰기 시작하는 나의 심장 소리를 들을 수 있었습니다.
결국 그 울림은 복무기간을 2개월 연장하게 만들었고, 2010년 9월 라오스 카시 및 푸쿤 지역 7개 산간 소수민족 마을에 자비를 들여 칫솔 800개 및 치약 200개와 의약품들과 함께 기증함과 동시에 아동들에게 위생교육활동을 실시 하였습니다.
누군가 제게 라오스의 삶 중에 최고의 순간을 꼽으라면 치카치카 프로젝트를 진행했던 시간을 선택할 것입니다. 그 이유는 라오스에서 가장 절실히 도움을 받아야 하는 곳들이었으며 가장 순수하고 따뜻한 사람들이 살아가는 곳이기 때문입니다.

2011년, 사진엽서 프로젝트

한국으로 돌아온 나는 새로운 꿈을 가지게 되었습니다. 그것은 바로 제가가 가진 사진이라는 재능으로 그들을 돕는 것입니다. 그리하여 2011년 1월 다시 라오스를 출국하여 내가 찍었던 사진으로 엽서를 만들고, 관광지에서 6,000 장을 판매하여 400$의 수익금을 얻을 수 있었습니다. 그리고 그 수익금의 50%는 엽서에 쓰여 진 대로 라오스 빈곤아동들을 위한 기금으로 월드비전에 기부되었습니다. 아주 적은 금액이었지만 그 기금은 내 안에 있던 나눔이란 것의 또 다른 방식이었고 또 다른 가능성이라는 것을 나는 한국에 돌아온 후 깨닫게 되었습니다.

그리고 2012년, 치카치카 프로젝트 두번째 이야기

지금, 다오는 그 두 번째 이야기를 만들어가려고 합니다. 첫 번째 치카치카 프로젝트 때 아쉬웠던 점은 봉사자 신분으로서 아무런 후원 없이 적은 돈으로 진행하였기 때문에 양질의 칫솔 제품들을 분배하지 못하였으며 1인으로 활동하였기 때문에 프로젝트의 효율성이나 신속성이 떨어졌다는 것입니다. 그래서 이번에 준비하는 두 번째 치카치카 프로젝트는 여러분의 소중한 후원을 통해 그들에게 더욱 더 효과적인 도움을 주고자 합니다.

이외수 작가님이 글 중에 이런 말이 있습니다. “천사가 나타나기를 기다리는 쪽보다는 당신이 직접 천사가 되는 쪽이 세상을 아름답게 만듭니다.” 이 말처럼 세상에는 천사가 따로 존재하는 것이 아니라고 생각합니다. 우리가 사는 지구 어딘가 극단적인 빈곤에 시달리는 사람들이 있다는 것을 알고 그들에게 도움의 손길을 내미는 사람이 바로 “천사”가 아닐까요?

왜 칫솔과 치약인가?

그동안 비밀스런 나라의 이미지였던 라오스에도 세계화의 물결은 빗겨가지 않았습니다. 이제 산간마을에서조차도 콜라병이 버젓이 굴러다니고, 아이들의 손에 중국의 불량식품들이 들려져 있은 것을 보는 것은 그들이 가난하다는 것을 아는 것만큼이나 쉬운 일이 되어 버렸습니다.
다오가 라오스 남부여행에서 만났던 한 의사의 말에 따르면, 불과 몇 년 사이에 산간벽지까지 유입된 가공 식품들로 인해 아이들이 전통적인 방식의 구강 관리법으로는 머지 않아 충치와 구강 질병으로 고통을 받게 될 것이라는 것이기에, 이를 미연에 방지하기 위한 치위생 교육이 필요하다고 했습니다.

우리는 현대문명에 맞는 위생을 유지하기 위해 소수민족 아이들에게 현대식 칫솔과 치약을 공급하고 교육함으로서 치아건강에 대한 소중함을 알고 지식을 얻게 하여 건강한 삶을 영위할 수 있게 하는 것이 이번 프로젝트의 목적입니다.